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SBS 금토드라마 ‘우주메리미’는 폭력적인 장면으로 인해 다시금 비판의 대상이 되고 있다. 이전 에피소드에서도 불법촬영과 교제폭력 장면으로 논란을 불러일으킨 바 있으며, 9화에서는 전 약혼자가 여주인공을 위협하고 물리적 공격을 시도하는 장면이 방영되었다.

해당 방송에서는 전 약혼자 김우주(서범준 분)가 혼인신고서를 통해 유메리(정소민 분)와의 관계를 확인하고, 메리가 가짜 남편을 내세워 최고급 타운하우스를 수령한 사실을 알아냈다. 그는 메리에게 가짜 남편으로 명순당 4세 김우주(최우식 분)를 내세운 것을 폭로하겠다고 협박했으며, 마당에서 메리의 손목을 잡고 물리적 공격을 시도하는 장면도 있었다. 남자 주인공이 이를 막아 사태는 마무리되었지만, 이러한 폭력적 서사가 지속적으로 반복된다는 점에서 논란이 확산되고 있다.

지난 6화에서는 전 약혼자가 메리를 미행하고 무단으로 주거 침입해 다투는 장면이 그려졌다. 그는 메리에게 “너 그새 다른 사람과 있었어?”라고 몰아세웠고, 메리와 함께 어둠 속에서 몸싸움을 벌였다. 교제폭력을 다룬 연출도 문제였으나, 해당 장면에 삽입된 배경음악은 주거침입을 가볍게 묘사하며 상황의 심각성을 경감시켰다.

드라마에서 교제폭력을 서사로 활용하는 것은 ‘우주메리미’만의 문제가 아니다. JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’의 6화 ‘사랑도 심신미약’에서도 유사한 내용이 등장했다.

의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)으로부터 강압적인 성관계와 폭행을 당했고, 이로 인해 전신에 흉터가 남고 모델로서의 경력이 손상되었다. 이별 후에도 지속적으로 조종하려는 전 남자친구에게 상해죄 고소를 의뢰했으나, 그의 높은 사회적 지위로 인해 법적 대립은 치료비와 법률비용 청구로 마무리되었다. 사건 종결 후 은영은 "좋았던 순간들은 왜곡하지 않겠다"고 말했지만, 폭력의 심각성이 약화되었다는 비판이 일었다.

현실에서는 교제폭력 범죄가 증가 추세를 보이고 있다. 국회입법조사처가 지난 9월 발간한 보고서에 따르면, 스토킹 신고 건수는 2020년의 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 이 보고서는 "스토킹과 교제폭력 사건은 관계의 특성상 반복적·지속적으로 발생하나 피해자 보호 체계는 여전히 충분하지 않다"고 지적했다. 현행 스토킹처벌법은 가해자의 행위 중단이나 접근 금지에 초점을 두고 있어, 반복적인 교제폭력에는 효과적으로 대응하기 어렵다. 응급조치와 잠정조치의 실효성이 떨어지고, 보호조치 기간이 짧아서 피해자들이 다시 가해에 노출되는 악순환이 이어지고 있다.

교제폭력을 다루는 방식과 그 필요성이 중대한 시점이다. 교제폭력 서사가 정말 필요한지, 그렇다면 제대로 다루어졌는지에 대한 검토가 요구된다.

대중문화 평론가 정덕현은 "교제폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 심각한 상처를 남기기 때문에 극적 전개를 위한 도구로 사용해서는 안 된다"고 지적했다. 그는 "소재 자체보다 어떻게 다루느냐가 핵심"이라며 "피해자의 정서를 제대로 다루지 않으면 콘텐츠가 2차적으로 상처를 줄 수 있다"고 경고했다. 정 평론가는 "최근 성폭력, 가정폭력 등의 주제를 무겁고 신중하게 다루려는 움직임이 늘고 있다"며 "영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등은 폭력을 자극 대신 피해자 관점과 회복의 서사로 접근하려는 노력이 나타나고 있다"고 덧붙였다.