'응답하라 1988' 속 주인공들이 '별이 빛나는 밤에'에 사연을 보내는 모습ⓒtvN

쌍문동 골목의 흥미진진한 삶을 그린 '응답하라 1988'에서는 아이들이 친구 집에 모여 라디오를 함께 듣던 장면이 인상적이다. 특히, DJ 이문세에게 짝사랑의 고민을 털어놓으며 감정을 나누고 공감하는 모습에서, 1980년대 서울의 일상과 라디오의 존재감을 엿볼 수 있다. 라디오는 첫사랑의 설렘과 짝사랑의 감정을 전하는 매개체로 그려진다.

1969년부터 방영된 '별이 빛나는 밤에', 흔히 '별밤'으로 불리는 이 프로그램은 여러 유명 DJ들이 거쳐 갔으며, 1985년부터 이문세가 맡아 인기를 절정에 올렸다. 당시 이문세의 리드 아래, 평범한 청소년들이 사연을 보내 스타가 되기도 했고, 옥주현, 이수영, 이기찬 등 수많은 가수들이 탄생하는 계기가 되었다. 이는 '별밤'이 그 시대 젊은이들에게 얼마나 큰 영향력을 미쳤는지를 보여준다.

이문세 이전에도 라디오는 대중적인 사랑을 받았다. 김기덕의 '2시의 뮤직쇼', 이종환의 '밤의 디스크쇼', 김광한의 '골든 팝스' 등은 각각의 매력을 뽐내며 '3대 DJ'로 불리며 라디오의 황금기를 구가했다. 이는 과거 라디오가 얼마나 대중적이고 사랑받던 매체였는지를 드러낸다.

라디오가 전성기를 누리던 시절에도 라디오는 '올드 미디어'로 인식되었다. 1920년대 시작된 라디오는 정보 매체로서 전쟁 시기에 중요하게 사용되었으나, 이후 TV와 인터넷, OTT 서비스의 등장으로 위기를 맞기도 했다. 그러나 이는 라디오의 역사적 중요성을 증명하기도 한다.

오늘날, TV와 OTT, 유튜브 등 영상 콘텐츠가 주류를 이루는 시대에는 라디오의 존재감이 과거와는 비교할 수 없을 정도로 줄어든 것이 사실이다.

실제로, 라디오 이용률은 2010년 34.6%에서 2020년대에 들어 10%대로 급감했다. 이는 라디오가 디지털 시대에 적응하는 데 어려움을 겪고 있음을 시사한다.

그럼에도 불구하고 '오디오 콘텐츠'라는 넓은 영역에서 라디오의 가능성은 여전히 존재한다. 방송통신위원회의 조사에 따르면 2024년 라디오 이용률은 15.6%로 낮았지만, 온라인 오디오 콘텐츠는 18.4%의 이용률을 기록했다. 이 중 팟캐스트와 오디오북의 이용률이 상승한 것은 오디오 콘텐츠의 새로운 방향성을 보여준다.

새로운 플랫폼의 등장으로 오디오 콘텐츠의 확산이 긍정적으로 평가되고 있다. FM 라디오 외에도 팟캐스트, 팟빵, 스푼 등 다양한 플랫폼이 생겨나면서, 젊은 층이 오디오 콘텐츠에 대한 관심을 높이고 있음을 알 수 있다.

특히, 개인의 관심사에 맞춰 깊이 있는 내용을 제공하는 팟캐스트는 현대의 파편화된 미디어 환경에서 큰 인기를 끌고 있다. 2025년에는 전 세계 팟캐스트 청취자가 5억 8000만 명에 이를 것으로 예상되며, 10대에서 30대에 이르는 젊은 층도 높은 이용률을 보이고 있다.

다양한 콘텐츠의 접근성 역시 팟캐스트의 강점이다. 팟빵의 팟캐스트 순위로 볼 때, 최욱의 '매불쇼', '손에 잡히는 경제', '프로파일러 배상훈의 크라임' 등 다양한 주제를 다루는 프로그램이 상위에 위치해 있다. 이는 시사, 경제, 역사 등 다양한 장르를 포괄하며, 대중의 다양한 관심사를 충족시키고 있음을 의미한다.